¿Qué dice la ley de California sobre las mordeduras de perro?

La ley de mordeduras de perro: Código Civil, § 3342

La sección 3342(a) hace al dueño de cualquier perro responsable de los daños que sufra una persona mordida “mientras está en un lugar público o legalmente en un lugar privado, incluida la propiedad del dueño del perro, sin importar la ferocidad anterior del perro ni el conocimiento que el dueño tuviera de esa ferocidad”. La persona lesionada no tiene que probar que el dueño fue descuidado. Tres detalles determinan la mayoría de los reclamos:

• Estar legalmente en una propiedad privada significa estar allí por invitación, expresa o implícita, o para cumplir un deber establecido por la ley estatal o federal o por los reglamentos postales, como un cartero.
• La mordedura no tiene que romper la piel, como señalan las fuentes citadas con la instrucción al jurado sobre esta ley (CACI No. 463).
• Los perros policía y militares son una excepción limitada. Cubre al perro de una agencia del gobierno que muerde mientras se defiende de una provocación o mientras ayuda a un agente de las formas que enumera la ley, aplica solo si la agencia tiene una política por escrito sobre el uso del perro y nunca aplica a un transeúnte que no participaba en la conducta que llevó al uso del perro ni era sospechoso de ella (§ 3342(b)–(d)).

Perros que ya han mordido

Para un reclamo según el § 3342 no hace falta una mordedura anterior, pero una mordedura anterior activa otras reglas. Según el Código Civil, § 3342.5, el dueño de un perro que ha mordido a alguien debe tomar medidas razonables para eliminar el peligro para los demás. Después de mordeduras en al menos dos ocasiones distintas, cualquier persona, el fiscal de distrito o el abogado de la ciudad puede demandar, y el tribunal puede ordenar que se retire al perro o, si es necesario, que se le sacrifique.

El Código de Alimentos y Agricultura agrega un proceso de audiencia. Un perro puede declararse “potencialmente peligroso” después de una mordedura no provocada que causa una lesión menos grave (§ 31602), o “feroz” (vicious) si, sin provocación, causa una lesión grave, es decir, desgarros musculares, laceraciones que desfiguran o heridas que requieren varias suturas o una cirugía correctiva o estética (§§ 31603, 31604), y un perro feroz puede ser sacrificado después de una audiencia (§ 31645). Un dueño que sabe que un animal es peligroso y lo deja andar suelto o lo tiene sin el cuidado ordinario también puede enfrentar cargos penales si el animal mata o lesiona gravemente a alguien que tomó precauciones razonables (Código Penal, § 399). Esos procesos son independientes del reclamo civil de la persona lesionada, pero sus registros pueden mostrar lo que sabía el dueño.

Lesiones sin mordedura: derribos y negligencia

El § 3342 cubre solo las mordeduras. Cuando un perro derriba a alguien, causa una caída o rasguña sin morder, el reclamo por lo general se basa en la negligencia, como dejar suelto a un perro, o en que el dueño conocía las tendencias peligrosas del perro (CACI No. 462).

Aquí importan las leyes de correa. Según el Código de Evidencia, § 669, se presume que una persona que infringe una ley o una ordenanza no actuó con el debido cuidado cuando la infracción causó la lesión, la ley tenía como fin prevenir ese tipo de lesión y la persona lesionada era alguien a quien la ley buscaba proteger. La presunción puede refutarse, así que los testigos y el video suelen ser la prueba más sólida.

Arrendadores y administradores de propiedades

Por lo general, un arrendador no es responsable del perro de un inquilino. La excepción, que establecen la CACI No. 1013 y los casos que cita, aplica cuando el arrendador sabía que el perro era peligroso, tenía la posibilidad de evitar el daño, por ejemplo haciendo que se retirara al perro, y no tomó medidas razonables para hacerlo. Las quejas al administrador, los reportes anteriores a control de animales y las cláusulas del contrato de arrendamiento sobre mascotas pueden mostrar lo que sabía el arrendador. El reclamo contra el dueño del perro se mantiene.

Provocación, entrada sin autorización, veterinarios y culpa compartida

La ley no protege a una persona que no estaba legalmente en la propiedad. La propia conducta de la persona lesionada, como molestar o provocar al perro, también puede reducir o impedir la compensación: las fuentes citadas con la CACI No. 463 señalan que la asunción del riesgo y la propia negligencia de la persona lesionada todavía pueden alegarse en un reclamo según el § 3342. Cuando la culpa es compartida, California reduce los daños de la persona lesionada según su porcentaje de responsabilidad, en lugar de impedir el reclamo (CACI No. 405).

Las personas que toman a un perro a su cuidado profesional por lo general aceptan el riesgo de ser mordidas. Las mismas fuentes aplican esto a los veterinarios y a los asistentes veterinarios, lo que suele llamarse la regla del veterinario, y en Priebe v. Nelson (2006) el Tribunal Supremo de California resolvió que una trabajadora de una perrera no podía invocar la responsabilidad objetiva del § 3342. Aun así, puede haber un reclamo cuando el dueño sabía que el perro era feroz y no se lo advirtió a quien lo cuidaba.

Cómo reportar una mordedura y las reglas sobre la rabia

OC Animal Care indica que la ley obliga a los residentes a reportar cualquier mordedura o rasguño de un animal doméstico o silvestre, y que un perro o un gato que muerde debe quedar en cuarentena durante 10 días, en la propiedad del dueño o en el OC Animal Care Center, según las circunstancias. Describe el reporte de una mordedura como un paso de salud pública para prevenir la rabia, no como una declaración sobre el comportamiento del animal ni sobre la negligencia o la responsabilidad de nadie.

Las ciudades del Condado de Orange usan distintas agencias de servicios de animales, así que reporte la mordedura a la agencia que atiende el lugar donde ocurrió. El número del reporte y los registros de la cuarentena a menudo son la primera prueba de quién era el dueño del perro. La guía del despacho sobre los primeros pasos después de una mordedura de perro en el Condado de Orange, enlazada más abajo, cubre la lista práctica.

Seguros y mordeduras en el trabajo

Los reclamos por mordeduras de perro por lo general se pagan, si es que se pagan, por medio del seguro de propietario de vivienda, de inquilino u otro seguro de responsabilidad civil del dueño, sujeto a los límites, los términos y las exclusiones de la póliza, y también puede aplicar una póliza paraguas (umbrella), de arrendador o de negocio. Importa la redacción real de la póliza, así que solicite pronto la información del seguro del dueño del perro y del dueño de la propiedad.

Un trabajador mordido en el trabajo, como un repartidor, puede reclamar la compensación laboral (workers’ compensation) y, por separado, presentar un reclamo contra el dueño del perro: un reclamo de compensación laboral no afecta el derecho a demandar a alguien distinto del empleador (Código Laboral, § 3852).

Qué puede incluir un reclamo

Busque primero atención médica, incluso por la mordedura de un perro pequeño. El Departamento de Salud Pública de California recomienda lavar la mordedura de inmediato con agua corriente y jabón y buscar atención médica si aparecen dolor, enrojecimiento, hinchazón o secreción, y el expediente médico se convierte en el primer registro de la lesión. Las cicatrices deben evaluarse después de que sanan, no solo a partir de la primera fotografía, y las cicatrices de un niño pueden necesitar evaluación a medida que crece. Según las lesiones y la cobertura disponible, un reclamo puede incluir:

• Atención de emergencia, cuidado de las heridas y tratamiento de infecciones
• Tratamiento futuro, como la revisión de cicatrices o una cirugía reconstructiva
• Consejería por ansiedad, pesadillas o miedo a los perros
• Ingresos perdidos
• Dolor, cicatrices y desfiguración, y daño emocional

Plazos

Las conversaciones con una aseguradora no extienden, por sí solas, un plazo para presentar una demanda. Los plazos principales:

• Demandas: por lo general, dos años desde la mordedura (Código de Procedimiento Civil, § 335.1).
• Entidades públicas: si intervino un perro policía o la propiedad o un empleado de una agencia pública, por lo general debe presentarse un reclamo gubernamental por escrito dentro de seis meses (Código de Gobierno, § 911.2).
• Niños: los dos años por lo general no corren mientras la persona lesionada es menor de edad (Código de Procedimiento Civil, § 352(a)), pero esa regla no extiende el plazo de seis meses del reclamo gubernamental (§ 352(b)), y el acuerdo del reclamo de un niño por lo general necesita la aprobación del tribunal superior (Código de Sucesiones, § 3500).