¿Cómo funcionan los reclamos por lesiones cerebrales en California?

Señales de peligro: busque atención de emergencia de inmediato

Los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) indican que hay que llamar al 911 o acudir de inmediato a una sala de emergencias si, después de un golpe, un impacto o una sacudida en la cabeza o en el cuerpo, una persona muestra cualquiera de estas señales de peligro. En el caso de un niño, los CDC agregan el llanto que no para y no se puede calmar, y el rechazo a mamar o a comer.

• Un dolor de cabeza que empeora y no desaparece
• Debilidad, entumecimiento, menor coordinación, convulsiones o ataques
• Vómitos repetidos
• Habla arrastrada o comportamiento inusual
• Una pupila más grande que la otra
• Confusión, inquietud o agitación, o no reconocer a personas o lugares
• Pérdida del conocimiento, somnolencia inusual o no poder despertar

Qué es una lesión cerebral traumática y qué es una conmoción cerebral

Los CDC describen una lesión cerebral traumática como una lesión que afecta el funcionamiento del cerebro, causada por un golpe, un impacto o una sacudida en la cabeza, o por una lesión penetrante. Las lesiones cerebrales traumáticas se clasifican como leves (incluida la conmoción cerebral), moderadas o graves, y la mayoría de las que ocurren cada año son leves. Una conmoción cerebral también puede ser causada por un golpe en el cuerpo que hace que la cabeza y el cerebro se muevan rápidamente de un lado a otro, razón por la cual el cerebro puede lesionarse en un choque o en una caída aunque la cabeza no golpee nada.

Los CDC mencionan las caídas, las lesiones relacionadas con armas de fuego, los choques de vehículos motorizados y las agresiones como las formas más comunes en que las personas sufren una lesión cerebral traumática. Una lesión en la cabeza y una lesión cerebral no son lo mismo: una herida del cuero cabelludo o una fractura de cráneo puede sanar sin daño duradero al cerebro, y una lesión cerebral puede ocurrir sin ninguna herida visible en la cabeza. Los expedientes médicos, y no la etiqueta, deciden lo que cubre un reclamo.

Síntomas que aparecen después

Los CDC indican que algunos síntomas de una conmoción cerebral aparecen de inmediato, mientras que otros pueden no aparecer hasta pasadas horas o días. Los síntomas pueden cambiar durante la recuperación: dolores de cabeza y náuseas al principio y, una o dos semanas después, sentirse más emotivo de lo habitual o tener problemas para dormir. Es posible que la persona lesionada no reconozca los problemas, y los familiares o los proveedores pueden pasarlos por alto.

La mayoría de las personas con una lesión cerebral traumática leve o una conmoción cerebral se sienten mejor en un par de semanas, pero algunas tienen efectos que duran más, y las lesiones moderadas o graves pueden tener efectos a largo plazo o de por vida. En los adultos mayores, los CDC señalan que una lesión cerebral traumática puede pasar desapercibida porque sus síntomas se parecen a los de afecciones como la demencia, y que los anticoagulantes pueden aumentar el riesgo de hemorragia en el cerebro. En los niños, una lesión cerebral puede alterar el desarrollo y limitar su participación en la escuela y en otras actividades. Los CDC agrupan así los síntomas de una conmoción cerebral:

• Físicos: dolores de cabeza, mareos o problemas de equilibrio, sensibilidad a la luz o al ruido, cansancio, náuseas al principio, problemas de la vista
• De pensamiento y memoria: dificultad para concentrarse, sentirse más lento, aturdido o adormilado, problemas de memoria, dificultad para pensar con claridad
• Sociales o emocionales: ansiedad, irritabilidad, tristeza, sentirse más emotivo
• Del sueño: dormir más o menos de lo habitual, dificultad para quedarse dormido

Cómo se prueba un reclamo por lesión cerebral

Las aseguradoras suelen señalar un estudio de imagen normal. Los CDC indican que no se necesita una exploración del cerebro para detectar una lesión cerebral traumática leve o una conmoción cerebral, aunque puede usarse una en pacientes con riesgo de hemorragia en el cerebro, y que una persona puede tener una conmoción cerebral aunque no aparezca en las pruebas neuropsicológicas, que evalúan el aprendizaje, la memoria, la concentración y la resolución de problemas. Los médicos y otros testigos pueden no estar de acuerdo sobre si ocurrió una lesión cerebral o sobre qué causa los síntomas, y las aseguradoras suelen cuestionar los periodos sin tratamiento, así que importan los registros coherentes y la atención de seguimiento. Los reclamos suelen basarse en varios tipos de prueba:

• Expedientes médicos desde la primera consulta en adelante: emergencias, estudios de imagen, neurología, terapia y rehabilitación
• Pruebas neuropsicológicas, cuando un proveedor las ordena
• Testigos que conocían a la persona antes y después: familiares, compañeros de trabajo, maestros y entrenadores
• Registros escolares y laborales que muestran cambios en el desempeño
• Un diario de síntomas con fechas, comenzado lo antes posible
• Las pruebas del incidente: el informe de la colisión o del incidente, las fotografías y el video, conservados antes de que se sobrescriban

Qué puede incluir un reclamo por lesión cerebral

El valor depende de las pruebas, de los efectos duraderos de la lesión, de la culpa y del seguro disponible. Cuando la culpa es compartida, California reduce la compensación según la parte de la persona lesionada, en lugar de impedirla (CACI No. 405). Si la lesión cerebral ocurrió durante una atención médica, como la falta de oxígeno durante una cirugía o un parto, aplican las reglas de la negligencia médica, incluido un límite a los daños no económicos que aumenta cada 1 de enero (Código Civil, § 3333.2).

Los daños en California compensan todo el perjuicio que causó la lesión, incluido el que con certeza resultará en el futuro (Código Civil, §§ 3333, 3283). Según la lesión, un reclamo puede incluir:

• Atención médica, terapia, rehabilitación y medicamentos, pasados y futuros
• Atención y supervisión en el hogar
• Ingresos perdidos y menor capacidad de generar ingresos en el futuro
• Dolor, sufrimiento, angustia emocional y pérdida del disfrute de la vida

Plazos, incluidos los de los niños y las agencias públicas

El acuerdo del reclamo de un niño por lo general necesita la aprobación del tribunal superior (Código de Sucesiones, § 3500). Los plazos principales:

• Dos años para la mayoría de las demandas (Código de Procedimiento Civil, § 335.1).
• Menores e incapacidad. Los dos años por lo general no corren mientras la persona lesionada es menor de edad o no tiene la capacidad legal para tomar decisiones (Código de Procedimiento Civil, § 352(a)).
• Seis meses para las agencias públicas. Un reclamo contra una ciudad, un condado, un distrito escolar, una agencia de transporte u otra entidad pública por lo general requiere un reclamo gubernamental por escrito dentro de seis meses (Código de Gobierno, § 911.2), y la regla de los menores no lo extiende (Código de Procedimiento Civil, § 352(b)).
• Reclamos tardíos. Si pasan los seis meses, una solicitud para presentar un reclamo tardío debe presentarse dentro de un plazo razonable, y a más tardar un año después de que surge el reclamo (Código de Gobierno, § 911.4). La agencia debe conceder una solicitud oportuna si la persona lesionada fue menor de edad durante todos los seis meses (§ 911.6), y existe una petición al tribunal si se deniega (§ 946.6).
• Atención médica. Los reclamos por negligencia médica siguen el Código de Procedimiento Civil, § 340.5, por lo general el que venza primero entre un año desde el descubrimiento y tres años desde la lesión, con reglas distintas para los niños, y el proveedor debe recibir un aviso por escrito de 90 días antes de una demanda (§ 364).

Conmociones cerebrales en la escuela y en los deportes juveniles

Dos leyes de California fijan reglas para los atletas jóvenes. Los participantes en un deporte por lo general aceptan sus riesgos inherentes, pero los entrenadores, los instructores, los operadores de instalaciones y los patrocinadores de eventos pueden ser responsables en algunas circunstancias, como cuando aumentan sin razón los riesgos más allá de los inherentes al deporte (CACI Nos. 471 y 472). Guarde la hoja informativa sobre conmociones cerebrales firmada y cualquier registro de retiro y de autorización.

• Los programas deportivos escolares (Código de Educación, § 49475) y las organizaciones de deportes juveniles, incluidas las agencias del gobierno local que organizan deportes juveniles (Código de Salud y Seguridad, § 124235), deben retirar por el resto del día a un atleta del que se sospeche una conmoción cerebral o una lesión en la cabeza. El atleta no puede regresar sin una autorización por escrito de un proveedor de atención médica con licencia, y una conmoción cerebral diagnosticada exige un protocolo de regreso al juego de al menos siete días.
• El § 49475 no aplica durante el día escolar regular ni a un curso obligatorio de educación física. Las organizaciones de deportes juveniles también deben avisar a uno de los padres o al tutor cuando un atleta de 17 años o menos es retirado por una sospecha de conmoción cerebral.