¿Puede un asilo de ancianos ser responsable por las úlceras por presión en California?

Qué es una úlcera por presión y por qué importa su etapa

Una úlcera por presión, también llamada escara, llaga por presión o úlcera de decúbito, es piel y tejido dañados por una presión o un roce que dura demasiado y reduce el flujo de sangre a esa zona. Tiende a formarse donde el hueso está cerca de la piel: los glúteos, las caderas, los talones, los tobillos, los codos, los hombros, la espalda y la parte posterior de la cabeza. Un residente que no puede cambiar de posición sin ayuda, que no controla la vejiga o los intestinos, que está mal alimentado o que tiene una condición que afecta el flujo de sangre o el estado mental corre un riesgo mayor.

Los clínicos clasifican las úlceras por presión en etapas según su gravedad. La etapa 1 es una zona de piel enrojecida que no se pone blanca al presionarla. La etapa 2 es una ampolla o una llaga abierta. La etapa 3 es un cráter más profundo en el que puede verse la grasa. La etapa 4 llega al músculo y al hueso, y a veces a los tendones y las articulaciones. Otras dos categorías quedan fuera de las etapas: una herida cubierta de tejido muerto, que no se puede clasificar porque no se ve su profundidad, y una lesión de tejido profundo, una zona de color morado oscuro o vino que puede convertirse rápidamente en una herida de etapa 3 o 4.

La historia de las etapas suele importar tanto como la herida misma. Un expediente que registra una herida por primera vez en etapa 3 o 4, sin evaluaciones anteriores de la piel que describan enrojecimiento o una ampolla, plantea la pregunta de qué revisaba el personal y cuándo. Una herida que empeoró mientras el residente estaba en el centro pone bajo revisión el tratamiento que siguió. Las fotografías fechadas, las medidas y el momento de cada evaluación suelen contar esa historia.

Qué debe hacer el asilo de ancianos

Los asilos de ancianos que participan en Medicare o Medi-Cal deben cumplir los requisitos federales para centros de cuidado a largo plazo del Título 42 del Código de Regulaciones Federales (CFR), Parte 483 (§ 483.1). Para las úlceras por presión la regla es específica. Con base en una evaluación integral del residente, el centro debe asegurar que el residente reciba el cuidado, conforme a las normas profesionales de la práctica, para prevenir las úlceras por presión, y que no las desarrolle a menos que su condición clínica demuestre que eran inevitables. Un residente que tiene una debe recibir el tratamiento y los servicios necesarios para favorecer la cicatrización, prevenir infecciones y evitar que aparezcan nuevas úlceras (§ 483.25(b)(1)).

La prevención generalmente consiste en evaluar el riesgo de cada residente, redactar un plan de cuidado que lo atienda y llevar el plan a la práctica: cambios de posición, colchones y cojines que alivian la presión, revisiones regulares de la piel, atención pronta de la incontinencia y cuidado de la nutrición y la hidratación. La regulación fija la norma; el expediente muestra si el centro la cumplió.

También aplica la supervisión estatal. El Departamento de Salud Pública de California (California Department of Public Health) supervisa los centros de salud con licencia, incluidos los asilos de ancianos, investiga las quejas en su contra y publica el historial de desempeño de cada centro, incluidas las quejas, las deficiencias encontradas por sus inspectores y las acciones de cumplimiento, en su base de datos Cal Health Find.

La negligencia según la Ley de Protección de Personas Mayores de California

La Ley de Protección Civil de Personas Mayores y Adultos Dependientes (Elder Abuse and Dependent Adult Civil Protection Act) protege a las personas de 65 años o más (Código de Bienestar e Instituciones, § 15610.27) y a los adultos dependientes de 18 a 64 años, un grupo que incluye a cualquier persona de esa edad admitida como paciente interno en un centro de salud de atención las 24 horas, como un centro de enfermería especializada (§ 15610.23). La negligencia es la omisión negligente, por parte de quien tiene el cuidado o la custodia de una persona mayor o de un adulto dependiente, de ejercer el grado de cuidado que ejercería una persona razonable en una posición similar. Incluye no ayudar con la higiene personal, no proporcionar atención médica para las necesidades de salud física y mental, no proteger de riesgos para la salud y la seguridad, y no prevenir la desnutrición o la deshidratación (§ 15610.57).

La ley añade remedios cuando la prueba va más allá. Si la negligencia se prueba, generalmente con evidencia clara y convincente, y el demandado además fue culpable de imprudencia temeraria, opresión, fraude o malicia, el tribunal debe otorgar los honorarios razonables de abogado y los costos, además de todos los demás remedios que la ley establece (§ 15657(a)). Contra un empleador, como la empresa que opera el centro, esos remedios también requieren la prueba que exige la sección 3294(b) del Código Civil: en el caso de una corporación, un directivo, director o agente administrativo debe haber sabido de antemano que un empleado no era apto y haberlo empleado con desprecio consciente de los derechos o la seguridad de los demás, haber autorizado o ratificado la conducta, o haber sido personalmente culpable de opresión, fraude o malicia (§ 15657(c)).

Si el residente falleció y se cumple ese estándar más exigente, no aplican los límites que la sección 377.34 del Código de Procedimiento Civil impone a los daños en el reclamo de una persona fallecida, de modo que el reclamo puede incluir el dolor y el sufrimiento que la persona soportó antes de morir, hasta un límite fijado por ley (§ 15657(b)). La familia también puede tener un reclamo separado por muerte injusta.

Negligencia en el cuidado básico o negligencia médica

Un centro de enfermería con licencia también es un “proveedor de atención médica” según define ese término la sección 340.5 del Código de Procedimiento Civil, y la Ley de Protección de Personas Mayores usa esa definición para trazar una línea divisoria: un reclamo contra un proveedor de atención médica basado en su supuesta negligencia profesional se rige por las leyes que aplican específicamente a la negligencia profesional (Código de Bienestar e Instituciones, § 15657.2). Esas leyes incluyen un plazo distinto para presentar la demanda (§ 340.5) y un límite legal a los daños no económicos (Código Civil, § 3333.2).

Los reclamos sobre el cuidado básico (custodial) que un centro debe brindar, como voltear y cambiar de posición al residente, la higiene, la alimentación, la hidratación y la supervisión, pueden regirse por la Ley de Protección de Personas Mayores. Los reclamos sobre el juicio profesional de un proveedor, como el diagnóstico de un médico o una decisión de tratamiento, suelen ser de negligencia médica. Muchos casos de úlceras por presión involucran ambos, y la forma en que la evidencia encaja en cada categoría afecta los plazos y los remedios disponibles.

Registros y evidencia

El expediente del centro suele ser la evidencia central: las evaluaciones de ingreso y de riesgo, el plan de cuidado, los registros de cambios de posición, las evaluaciones de la piel y de las heridas con medidas y etapas, las fotografías de las heridas, las notas de enfermería, las órdenes médicas, los registros de tratamiento y de medicamentos, los registros de dieta y de peso, los registros de personal y los reportes de incidentes. Los expedientes del hospital tras un traslado a menudo documentan la condición de la herida al llegar.

Las reglas federales dan al residente el derecho de acceder a su propio expediente dentro de las 24 horas siguientes a la solicitud, sin contar fines de semana ni días festivos, y de obtener copias con dos días hábiles de aviso por una tarifa razonable basada en el costo (42 CFR § 483.10(g)(2)). Tras la muerte de un residente, quién puede solicitar el expediente depende de las leyes de privacidad y del papel legal de la familia, así que conviene preguntarlo pronto. Las familias también deben conservar sus propias fotografías fechadas, notas de las conversaciones con el personal y mensajes con el centro.

Desde el 1 de enero de 2026, el manejo de los registros también puede cambiar la carga de la prueba. Si un juez o un árbitro determina que un centro de enfermería especializada, o ciertos centros de cuidado residencial con licencia, destruyó, ocultó o alteró intencionalmente registros que estaba obligado a conservar, para impedir su uso en el caso, el tribunal puede aplicar el estándar menor de preponderancia de la evidencia a los remedios ampliados de la ley (Código de Bienestar e Instituciones, § 15657.02). La regla tiene condiciones y excepciones, incluida una para los centros operados por hospitales.

Cómo reportar una sospecha de negligencia, y los plazos

La seguridad es lo primero; en una emergencia, llame al 911. Cualquier persona puede reportar una sospecha de abuso o negligencia en un centro de cuidado a largo plazo al programa del ombudsman de cuidado a largo plazo (Long-Term Care Ombudsman), a la policía local o a ambos, y una sospecha de abuso en cualquier otro lugar a la agencia de Servicios de Protección para Adultos (Adult Protective Services) del condado o a la policía local (Código de Bienestar e Instituciones, § 15631). Los centros de cuidado a largo plazo deben exhibir el número de la oficina local del ombudsman y el de la línea estatal del ombudsman. Una queja sobre un asilo de ancianos también puede presentarse ante el Departamento de Salud Pública de California.

Los plazos dependen del reclamo. Muchos reclamos por lesiones y negligencia deben presentarse dentro de dos años (Código de Procedimiento Civil, § 335.1), y un reclamo por muerte injusta generalmente dentro de los dos años siguientes a la muerte. Un reclamo por negligencia profesional contra un proveedor de atención médica debe presentarse dentro de los tres años siguientes a la lesión o un año después de que la lesión se descubrió, o razonablemente debió descubrirse, lo que ocurra primero, sujeto a excepciones limitadas (§ 340.5). Un reclamo contra un centro público generalmente requiere un reclamo gubernamental por escrito dentro de seis meses (Código de Gobierno, § 911.2). Qué regla aplica, y cuándo comenzó cada plazo, debe determinarse a partir de los hechos completos lo antes posible.