¿Cuándo debe contratar a un abogado de lesiones personales en California?

Cuándo puede ayudar un abogado

Un abogado es más útil cuando se da una o más de estas situaciones:

• Una lesión grave o duradera. Una cirugía, fracturas, lesiones en la cabeza o en la columna, o mucho tiempo sin trabajar pueden significar atención futura y pérdida de la capacidad de generar ingresos.
• Culpa disputada o varias partes. California reduce sus daños según su parte de culpa, en lugar de impedirlos (CACI No. 405), y los choques de varios autos, los camiones y los vehículos de viajes compartidos pueden sumar conductores, empleadores y aseguradoras.
• Un conductor sin seguro, con seguro insuficiente o que se dio a la fuga. La cobertura mínima de responsabilidad civil en California es de $30,000 por lesiones o muerte de una persona, o de $50,000 en una póliza emitida o renovada a partir del 1 de enero de 2035 (Código de Vehículos, § 16056), lo que puede quedarse muy corto, y su propia cobertura para conductores sin seguro o con seguro insuficiente puede aplicar (Código de Seguros, § 11580.2).
• Una entidad del gobierno. Un reclamo que involucra a una ciudad, un condado, un distrito escolar u otra agencia pública por lo general requiere un reclamo por escrito dentro de seis meses (Código de Gobierno, § 911.2).
• Demoras, rechazos o una oferta temprana baja de la aseguradora. Por lo general, una aseguradora debe aceptar o rechazar un reclamo dentro de los 40 días calendario siguientes a la prueba del reclamo, o explicar por escrito qué más necesita (título 10 del Código de Reglamentos de California, § 2695.7(b), (c)(1)).
• Un niño, una muerte o un proveedor médico. Los plazos de los menores pueden ser distintos, la muerte injusta tiene sus propias reglas sobre quién puede demandar, y la negligencia médica tiene plazos más cortos.

Cuándo quizá no lo necesite

Un choque leve sin lesiones, con la culpa clara y una aseguradora que paga con prontitud, a menudo puede manejarlo usted mismo. Si la única pérdida son los daños a la propiedad, el tribunal de reclamos menores (small claims) atiende reclamos de hasta $12,500 para las personas, y usted no puede estar acompañado por un abogado en la sala. Una lesión muy leve que ya sanó por completo puede no justificar un honorario de contingencia. Aun así, confirme que se recuperó antes de firmar una liberación: MedlinePlus dice que el dolor del latigazo cervical puede tardar de horas a semanas en desarrollarse.

Qué llevar a una consulta

Lleve lo que tenga; no retrase la llamada para reunirlo todo. En Tustin, el informe de la colisión lo da la agencia que acudió: el Departamento de Policía de Tustin, para las colisiones que atendió en las calles de la ciudad, o el Área de Santa Ana de la Patrulla de Caminos de California, para autopistas como la Interestatal 5 y la Ruta Estatal 55. Documentos útiles:

• El número del informe policial o de la colisión, y las fotografías
• Los nombres y los datos del seguro de cada conductor, y los datos de contacto de los testigos
• La página de declaraciones de su propia póliza, incluidos los límites de la cobertura para conductores sin seguro o con seguro insuficiente
• Los expedientes médicos, las facturas y la información de su seguro de salud
• Talones de pago o una prueba del trabajo perdido
• Cada carta, correo electrónico u oferta de una aseguradora, y cualquier cosa que haya firmado
• Una breve cronología de lo que ocurrió

Cómo funcionan los honorarios de contingencia

En un acuerdo de contingencia, al abogado se le paga un porcentaje de la recuperación en lugar de una tarifa por hora. California exige que un acuerdo de contingencia conste por escrito, que usted reciba una copia firmada y que indique la tarifa de los honorarios y cómo afectan los costos a los honorarios y a su recuperación. Fuera de la negligencia médica, también debe decir que los honorarios no los fija la ley y que son negociables (Código de Negocios y Profesiones, § 6147). Pregunte si el porcentaje se calcula antes o después de los costos, y qué debería usted si no hay una recuperación.

La negligencia médica es distinta. El Código de Negocios y Profesiones, § 6146, limita los honorarios al 25 por ciento de la recuperación neta si el caso se resuelve antes de que se presente una demanda o una solicitud de arbitraje, y al 33 por ciento después, y un tribunal o un árbitro puede aprobar más solo por causa justificada después de un juicio o un arbitraje.

Plazos

Su propia póliza fija deberes de aviso que pueden vencer antes, y las negociaciones de un acuerdo no extienden, por sí solas, un plazo para presentar una demanda. Los plazos principales:

• Lesiones personales y muerte injusta: por lo general, dos años (Código de Procedimiento Civil, § 335.1). Daños a la propiedad: por lo general, tres años (§ 338(c)(1)).
• Agencias públicas: un reclamo por escrito dentro de seis meses (Código de Gobierno, § 911.2). Una solicitud de reclamo tardío por lo general debe presentarse dentro de un año desde que surge el reclamo y no se concede de forma automática (§ 911.4).
• Negligencia médica: tres años después de la lesión o un año después de que usted la descubrió, o debió descubrirla, lo que ocurra primero (Código de Procedimiento Civil, § 340.5), con excepciones limitadas.
• Menores de edad: el plazo para demandar en muchos reclamos por lesiones no corre mientras la persona lesionada es menor de edad (Código de Procedimiento Civil, § 352(a)), pero esa regla no aplica a los reclamos que requieren primero un reclamo gubernamental (§ 352(b)).
• Reclamos por abuso o agresión: aplican reglas especiales sobre los plazos, así que no se base en los periodos generales. La guía del despacho sobre los plazos por abuso sexual infantil las explica.
• Reporte al DMV: un conductor involucrado en un choque con una lesión, una muerte o más de $1,000 en daños a la propiedad de una sola persona debe reportarlo en el formulario SR-1 dentro de 10 días (Código de Vehículos, § 16000). No es un plazo para demandar.

Qué evitar antes de hablar con un abogado

Algunos pasos tempranos pueden reducir un reclamo antes de que alguien lo haya revisado:

• Una declaración grabada a la aseguradora del otro conductor. Ninguna ley de California la exige; dé los hechos básicos y niéguese a lo demás.
• Una liberación o una oferta temprana. Por lo general, una liberación termina su reclamo aunque sus lesiones resulten ser más graves.
• Una autorización médica amplia, que abre todo su historial médico.
• Publicaciones en las redes sociales sobre el choque o su recuperación; las fotografías pueden usarse fuera de contexto.

Preguntas para hacerle a un abogado

En Kyle Scott Law, la primera conversación es con Kyle Scott, en inglés o en español. Hable con quien hable, pregunte:

• ¿Quién manejará mi caso día a día, y cómo nos comunicaremos?
• ¿Ha manejado reclamos como el mío, y ha llevado alguno a juicio hasta un veredicto?
• ¿Cuál es el porcentaje de los honorarios, se calcula antes o después de los costos, y qué debo si no hay una recuperación?
• ¿Cuáles son los principales riesgos de mi caso: la culpa, los límites del seguro, las afecciones preexistentes?
• ¿Qué plazos aplican en mi caso?