¿Cuál es el límite de daños por negligencia médica de California?

MICRA y lo que cambió en 2023

La Ley de Reforma de la Compensación por Lesiones Médicas de 1975 (Medical Injury Compensation Reform Act), conocida como MICRA, limitó a una cantidad fija de $250,000 los daños no económicos contra los proveedores de atención médica. La ley AB 35 (Stats. 2022, ch. 17), aprobada por el gobernador el 23 de mayo de 2022, reemplazó ese límite en los casos presentados, o los arbitrajes solicitados, a partir del 1 de enero de 2023. La AB 35:

• reemplazó el límite único de $250,000 por límites crecientes, separados para las lesiones y para la muerte injusta;
• creó hasta tres límites separados según el tipo de demandado;
• vinculó los límites a los honorarios de los abogados con la etapa a la que ha llegado el caso;
• elevó de $50,000 a $250,000 el umbral para pagar a plazos los daños futuros; y
• hizo inadmisibles las expresiones de compasión, pesar o culpa de un proveedor.

El límite, año por año

El Código Civil, § 3333.2, fija los montos de 2023 y los aumenta cada 1 de enero durante diez años: $40,000 en los casos de lesiones y $50,000 en los casos de muerte injusta. A partir del 1 de enero de 2034, ambos límites se ajustan por inflación un 2 por ciento cada 1 de enero. Cada cifra aplica por categoría de demandado, como se explica en la sección siguiente. Las cifras de abajo se derivan del calendario de la ley, primero la de lesiones y después la de muerte injusta:

• 2023: $350,000 y $500,000
• 2024: $390,000 y $550,000
• 2025: $430,000 y $600,000
• 2026: $470,000 y $650,000
• 2027: $510,000 y $700,000
• 2028: $550,000 y $750,000
• 2029: $590,000 y $800,000
• 2030: $630,000 y $850,000
• 2031: $670,000 y $900,000
• 2032: $710,000 y $950,000
• 2033: $750,000 y $1,000,000

Hasta tres límites separados

La ley aplica cada límite a una categoría de demandados “en conjunto”, sin importar cuántos demandados haya en ella, y establece “tres límites de responsabilidad separados que pueden aplicarse”. Ningún demandado puede ubicarse en más de una categoría, y si un demandado es “no afiliado” se decide según el momento de la negligencia, así que deben identificarse pronto las relaciones de propiedad, de empleo y de contratación. Si aplican las tres categorías, el máximo combinado es tres veces la cifra del año. Las categorías:

• Proveedores de atención médica: profesionales con licencia, como los médicos y el personal de enfermería, las clínicas con licencia, y el empleador, la corporación profesional o la sociedad de un proveedor.
• Instituciones de atención médica: centros de salud con licencia, como los hospitales, que son propiedad de la misma entidad o de sus afiliadas, o que estas operan, incluidas las personas y entidades por las que responden de forma indirecta (vicariously liable).
• Proveedores o instituciones no afiliados: demandados no afiliados con los de las dos primeras categorías, cuya negligencia separada ocurrió en un centro distinto y no afiliado, o durante el transporte médico hacia ese centro.

Qué año del límite aplica

La ley aplica el monto en dólares “vigente al momento de la sentencia, del laudo arbitral o del acuerdo”. La fecha de la negligencia médica no fija la cifra. Por ejemplo, un caso de lesiones presentado en 2025 que se resuelve con un acuerdo en 2027 está sujeto al límite de 2027, de $510,000 por categoría.

Los límites crecientes aplican solo a los casos presentados, o a los arbitrajes solicitados, a partir del 1 de enero de 2023. Un caso presentado antes por lo general sigue sujeto al antiguo límite de $250,000.

Lo que el límite no restringe

El límite es más estrecho de lo que mucha gente supone. No alcanza:

• Los daños económicos. La ley limita solo las “pérdidas no económicas”: el dolor, el sufrimiento, las molestias, el deterioro físico, la desfiguración y otros daños no pecuniarios. La atención médica pasada y futura, los ingresos perdidos, la pérdida de la capacidad de generar ingresos y otras pérdidas financieras no tienen límite.
• Los reclamos que no son de negligencia profesional. El límite aplica a las acciones “basadas en negligencia profesional”, es decir, la negligencia de un proveedor de atención médica al prestar servicios profesionales dentro del alcance de su licencia. Los reclamos que se basan en otra cosa, como el descuido del cuidado básico (custodial) en un centro de enfermería (vea más abajo), pueden quedar fuera de él.
• Los daños punitivos. El § 3333.2 no los trata. Sin embargo, en un caso de negligencia profesional, un reclamo de daños punitivos solo puede agregarse con una orden del tribunal, si se demuestra una probabilidad sustancial de ganar, y la moción debe presentarse dentro de los dos años siguientes a la demanda o al menos nueve meses antes de la primera fecha de juicio, lo que ocurra primero (Código de Procedimiento Civil, § 425.13).

Otras reglas de MICRA que afectan la compensación

Varias otras reglas del mismo conjunto de leyes cambian lo que se recupera en un caso de negligencia médica:

• Beneficios de seguros: la defensa puede informar al jurado sobre beneficios como el seguro de salud o los pagos por discapacidad, y entonces esas fuentes no pueden cobrarle a usted ni subrogarse en su reclamo (Código Civil, § 3333.1).
• Pagos a plazos: a solicitud de cualquiera de las partes, el tribunal debe ordenar que una indemnización de $250,000 o más por daños futuros se pague, total o parcialmente, a lo largo del tiempo (Código de Procedimiento Civil, § 667.7).
• Arbitraje: el acuerdo de arbitraje de un proveedor debe usar un lenguaje de advertencia específico (Código de Procedimiento Civil, § 1295), y el límite también aplica a los laudos arbitrales.
• Disculpas: las declaraciones, los escritos o los gestos de un proveedor que expresan compasión o pesar, o que sugieren, reflejan o aceptan la culpa, hechos al paciente o a su familia antes de una demanda o una solicitud de arbitraje, son confidenciales y no pueden usarse como prueba de responsabilidad ni para ningún otro fin (Código de Salud y Seguridad, § 104340). El reclamo sigue dependiendo de los expedientes y de la revisión de testigos médicos calificados.

Límites a los honorarios del abogado

El Código de Negocios y Profesiones, § 6146, limita los honorarios de contingencia en los reclamos contra proveedores de atención médica por negligencia profesional. “Recuperado” significa la suma neta después de descontar los costos de tramitar o de resolver el reclamo, y el acuerdo de honorarios debe indicar que estas tarifas son máximas y que puede negociarse una tarifa menor (§ 6147(a)(5)). Los límites:

• el 25 por ciento de la cantidad recuperada si el reclamo se resuelve antes de que se presente una demanda o una solicitud de arbitraje;
• el 33 por ciento si se resuelve después de presentarla; y
• más solo si un tribunal o un árbitro lo aprueba, por causa justificada, mediante una moción después del juicio o del arbitraje del caso.

Plazos para presentar un reclamo

El límite solo importa si el reclamo se presenta a tiempo. La guía del despacho sobre el plazo para demandar por negligencia médica, enlazada más abajo, explica estas reglas con más detalle:

• Un año desde el descubrimiento, tres años como máximo. Por lo general, una demanda debe presentarse a más tardar en la fecha que llegue primero entre los tres años siguientes a la lesión y el año siguiente a la fecha en que usted la descubrió, o razonablemente debió descubrirla (Código de Procedimiento Civil, § 340.5). El plazo de tres años solo se extiende por fraude, ocultamiento intencional o un cuerpo extraño sin ningún propósito terapéutico o diagnóstico, y los reclamos de los niños siguen reglas distintas.
• Aviso de 90 días. Debe dar al proveedor un aviso por escrito con al menos 90 días de anticipación antes de demandar. Un aviso entregado dentro de los últimos 90 días antes del vencimiento extiende el plazo para demandar 90 días desde la entrega (Código de Procedimiento Civil, § 364).
• Seis meses para los proveedores públicos. Un reclamo contra un hospital o una clínica pública por lo general requiere un reclamo gubernamental por escrito dentro de seis meses (Código de Gobierno, § 911.2).

Negligencia en asilos de ancianos, abuso de personas mayores y el límite

Un reclamo contra un proveedor de atención médica basado en su negligencia profesional sigue las reglas de la negligencia médica aun cuando se presente bajo la Ley de Protección de Personas Mayores (Código de Bienestar e Instituciones, § 15657.2). El descuido de los deberes de cuidado básico (custodial) es distinto. El 22 de julio de 2026, en Aud v. RRT Enterprises, LP, el Tribunal de Apelaciones resolvió, en la parte publicada de su opinión, que el límite de MICRA no restringía la indemnización por daños no económicos que un jurado otorgó contra un centro de enfermería especializada, porque los reclamos de la residente surgieron de los actos y las omisiones del centro como su custodio y cuidador, no como su proveedor de atención médica: caídas tras una supervisión inadecuada, úlceras por presión y comida y agua insuficientes.

Una opinión reciente puede verse afectada por una revisión posterior, así que conviene verificar su situación antes de basarse en ella. Cuando se prueba imprudencia temeraria, opresión, fraude o malicia, la Ley de Protección de Personas Mayores también prevé los honorarios de abogado y los costos del litigio (Código de Bienestar e Instituciones, § 15657). La guía del despacho sobre úlceras por presión y negligencia en asilos de ancianos, enlazada más abajo, trata esos reclamos.